Glosario · Cuello de botella
¿Qué es un cuello de botella en un proceso?
Definición: Un cuello de botella es el paso de un proceso con menos capacidad que la demanda que recibe: limita el ritmo de todo el proceso y genera colas de trabajo.
Todo proceso avanza al ritmo de su paso más lento. Si una etapa puede atender cuarenta casos al día y recibe sesenta, los veinte restantes se acumulan delante de ella, por rápidas que sean las etapas anteriores y posteriores. Esa cola es la señal más visible: bandejas llenas, solicitudes que esperan una firma o pedidos pendientes de una sola persona.
En la empresa, los cuellos de botella suelen aparecer en aprobaciones concentradas en un responsable, revisiones manuales de mucho volumen, conocimiento que solo tiene una persona o sistemas que no se comunican y obligan a copiar datos. Detectarlos exige medir el volumen de entrada, el tiempo por paso y el tiempo de espera. Sin esos datos, se tiende a mejorar el paso más visible, no el que limita.
La teoría de las restricciones lo resume en una idea: mejorar cualquier paso que no sea el cuello de botella no aumenta la capacidad total. Por eso conviene actuar primero sobre él, ya sea redistribuyendo la carga, eliminando revisiones innecesarias o automatizando la tarea. Al resolverlo, el límite se desplaza a otro paso, que pasa a ser el siguiente candidato a mejorar.
Ejemplo: todas las ofertas superiores a cierto importe esperan la firma del director comercial; delegar las de importe medio en los jefes de equipo reduce la cola sin perder control.